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comuoonは「聴こえ」だけでなく「正しい発音」というメリットももたらしてくれました。これまで聴き取りにくかった英単語の子音がよく聴き取れるので、発音記号と一致する正しい発音がしやすくなり、英語への理解が深まったという声もあがっています。また国語で詩や漢文・古文の朗読など、利用場面が広がっているようです。正確な音を聴き取ることで理解が深まり、日本語のもつ抒情的な美しさに触れる機会が増えています。

実は、倉敷市では県内でもいち早く、デジタル教科書をはじめICT教育のインフラ整備が進められてきました。そこで今年度からは、サウンドコネクトをPCにつないで直接音声をcomuoonから出力し、英語のヒヤリング授業などに活用していきたいと考えています。
雨の日は児童・生徒にとって、ふだん以上に音が聴こえづらいのですが、comuoonがあれば窓の外で激しい雨音がしていても正しい音が聴き取れます。今後は、校外活動や修学旅行などあらゆる場面で、モバイルタイプのcomuoonがもっともっと活躍するでしょう。

副産物として、聴こえにくい大人にとってもcomuoonは大きな効果をもたらしています。難聴学級の児童・生徒の保護者の中には、聴こえにハンディのある方もいらっしゃいますが、保護者会で「先生の声が聴き取りやすい」と驚かれたそうです。また先生方からも、コミュニケーションがとりやすくなったと好評のようです。
comuoonの管理は、充電を含めて児童や生徒に任せています。自分たちにとって価値ある学習機材という認識があるようで、丁寧に大切に管理している姿を見ると嬉しいですね。

かつて7年間勤務した老松小学校で、難聴学級の隣にある自閉症・情緒特別支援学級を5年間担当した経験から、「聴こえ」をサポートする難しさは少なからず感じていました。聴こえる私が、同じ目線で子どもたちの支援を考えていくのには限界があります。児童・生徒にも私にも、どこか「聴こえ」への「あきらめ」があったように思うのです。

しかしcomuoonは、そんな「あきらめ」に対して、大きな希望をもたらしてくれました。聴こえにくい児童・生徒にとって、「音の記憶」は健聴者以上に大きな意味を持ちます。comuoonとの出会いで音の違いを知った彼らは、より音を意識するようになりました。子どもたちの目の輝きが、「音は裏切らない」という確信につながったように感じます。

通常、学習支援機器の導入は、各校単位で検討するのが一般的です。しかし数年で学校長が異動する状況下では、予算的にも運用面から見ても、未知の支援機器導入をスムーズに進めるのは難しいのが現実です。また導入効果は、機器ありきでは判断できません。使い方など現場の声に耳を傾けながら、地に足の着いた活用を模索しなければならない。機器というハード、使い方というソフトの両輪がそろって初めて、学習支援機器の価値は実証できます。そのために必要な、長期的かつ本質的なビジョン形成、環境整備、予算確保は、各校単位ではなく教育行政の中で包括的に担う方が現実的だと個人的には思います。

母方の祖父は目が不自由で、白杖を使っていました。子どもの頃、そんな祖父の手を引いて近所の海辺を散歩した記憶が今も私の中にあります。波の音や船の音は、よく聴こえるようでした。目は不自由でも、その場の雰囲気を感じ取る力はとても鋭かったと思います。私と特別支援教育との縁は、そんな日常の中にあった、当然の原体験につながっているのかもしれません。支援する環境をつくるのも、守るのも、活用するのも、「人の思い」。だから私はこれからも、中身のある支援にこだわっていきたい。

comuoonを開発した中石さんとはよく、現場の声をもとに活用方法や新たな可能性に関して情報共有をします。comuoonの進化が支援環境の充実につながり、支援環境の声がcomuoonをさらに進化させる。そんなやりとりを通して、私も「聴こえるのがあたりまえの社会」の創造に、少しだけ参加させてもらっている気がするのです。

※取材内容は2019年4月時点のものです。